— Лорд, я пока ничего не обещаю, — начал некромант, — но мы попробуем сообразить, как перевести телепорт с личного использования Саэны на общий, разумеется, с экономией маны, или придумаем, где ее побольше раздобыть.

— Не расстраивайся, мы правда что-нибудь придумаем, — заглядывала мне в глаза Саэна. — Я сама очень хочу, чтобы Виктор и Виола бывали здесь почаще, а лучше, чтобы остались насовсем.

— Останутся, куда им деваться, все это временно, не обращайте внимания, — поморщился я, — а вот расширить возможности телепорта — это дело, вы просто молодцы.

Проводив родню и Алеона до столицы дома Белого лотоса и лично убедившись в их безопасности, мы с Саэной навестили местный рынок и основательно там закупились.

В долине нас поджидал сюрприз в лице третьего старейшины рода Огненного кремня Огилена и практически всех освобожденных когда-то из каменных ям Трейдгарда гномов. Крутившийся возле них Дварин, которого за глаза все чаще называли нашим гномом, увидев возвращающихся, поспешил навстречу.

— Приветствую, лорд Торн, — прогудел гном, — как поход?

— Рад тебя видеть, мастер, — поздоровался я (гном особенно любил, когда его так называли), — поход удачный, две новых наковальни привезли, для кузни много хорошего железа, бычьих кож на меха, да и качественного угля прихватили, крупного, березового.

Это было именно то, что гном хотел услышать, бородатая физиономия расплылась в довольной улыбке, но гном не был бы гномом, если б не начал бурчать.

— Да откуда у людей доброму железу-то взяться, да и кожи, наверно, пересушили, — началось привычное ворчание, — впрочем, ладно, может, и с этим чё путное сделаем. А сюда вот грандмастер Огилен со своими припожаловал, я их в баню и отправил, сейчас попарятся, там их пивком сдобрят, да с чипсами, глядишь, уходить не захотят, гы-гы.

— Дварин, а что они порешили?

— Они выплатят двойную цену выкупа за себя, как я и обещал, — сообщил гном. — Но вот я тут подумал. Мой народ очень… гм… бережливый и крайне не любит отдавать долги живыми деньгами. А не будет ли нам выгоднее, если они отдадут долг работой, сделают прочную каменную стену с воротами на входе в долину?

— Гномьи стены практически неразбиваемы, их даже тараном не вдруг возьмешь. — У обычно невозмутимого Нерена загорелись глаза.

— Огилен — настоящий грандмастер камня, — добавил гном, — его строения будут стоять тысячелетия. А в северной части котловины я видел выходы магнетита, этот минерал не поддается действию никакой магии, за такими стенами воины будут неуязвимы для магических атак. Тока, того… пока они строят, гномов надо сытно кормить и снабжать пивом, чтобы работали с душой, тогда качество будет.

Ай да Дварин, ай да молодец, что придумал. Действительно, ты именно наш гном.

— Дварин, — улыбнулся я, — это замечательное предложение, долина будет надежно закрыта от бед и нашествий, пойдем побеседуем с грандмастером Огиленом.

— Привет, затворник, совсем закопался в своих книжонках, что ты там все читаешь? — Вошедшая Ния отобрала у Элленора толстый фолиант и опустилась в свое любимое кресло. — Ого, хроники падения генеалогии темных эльфов. Ищешь героя своей внучки?

— Мало ли, но пока ничего стоящего, — устало потер переносицу Элленор.

— Думаю, ты не там ищешь. — Ния отложила книгу в сторону. — Слышал о боях в Диких землях?

— Говорили, король Таннии отправил туда экспедиционный корпус для серьезных зачисток, — припомнил старый эльф, — там вроде бы появился новый темный клан. Армия Нории в этом году весьма неплохо проредила гуллей в Темном лесу, количество нападений тварей резко пошло на спад. Полагаю, в Таннии стало завидно, и они решили сделать то же самое.

— Но не с тем же успехом, весь экспедиционный корпус разбит, не ушел никто, а часть воинов орки пленили и отпустили за выкуп. Пленники рассказывают интересные вещи, одним из вождей орков была, — магичка сделала интригующую паузу, — красивая стройная девушка в белых доспехах, по описанию как две капли воды похожая на Саэну. Таннийцы решили, что она темная эльфийка. Кстати, орки не остановились на достигнутом, а, пользуясь тем, что все дружинники Сильвата погибли, устроили налет на баронство. Серьезного сопротивления они не встретили.

— Саэна — вождь орков, бред! — раздраженно бросил Элленор. — Она не могла возглавлять налет кровожадной орды на человеческое королевство. Да если моя внучка потемнела настолько, арка входа академии не пропустила бы ее. А она как раз сейчас там, на лекции. Ну еще темные эльфы — куда ни шло, а бестии-орки…

— Я не договорила, — Ния жестом остановила Элленора, — орки не убили ни одного мирного жителя Сильватии. Не было даже грабежей простого люда и изнасилований.

— Что-о-о?! — Брови эльфа поползли вверх. — Орки не убивали и не грабили? Ты, наверно, шутишь, а что же они там делали, цветочки нюхали?

— Они выпотрошили весь дворец барона, вывезли продовольствие и зерно со складов, а также собрали богатых людей Сильватии и под угрозой немедленной смерти вытребовали контрибуцию как золотом, так и вещами, сталью, материей и прочим. Напоследок налетчики собрали всех егерей и слуг, участвовавших в охотах на орков, и в торжественной обстановке перевешали их, как собак, а головы увезли с собой. А вот крестьян и горожан никто и пальцем не тронул. Я подумала, не Саэна ли приложила к этому руку.

— Ния, ты не один раз видела, что бывает там, где прошли орки. Думаю, даже темный властелин не смог бы удержать своих зверей от убийств и грабежей, а, по-твоему, с этим справилась семнадцатилетняя девчонка. Или тебя обманули, или это были не орки. Впрочем, надо проверить.

— Надо, — кивнула волшебница и, когда уже вышла от Элленора, тихо добавила про себя: — Надо проверить не только это. Девочка подросла и явно стала серьезней. Пожалуй, Саэне можно доверить несколько больше, чем раньше.

ГЛАВА 25

ЕСЛИ ТЕБЯ РУГАЮТ, ЗНАЧИТ, ТЫ СУЩЕСТВУЕШЬ

Закат полыхал багрянцем над становищем Кровавых клыков. Если бы орки этого клана были в главном зале и могли видеть своего грозного вождя в этот момент, у него сразу появилась бы пара новых прозвищ, начисто уничтоживших остатки его авторитета. Но в помещении были только двое. Букан-берсерк робко сидел на краешке стула в своем собственном доме перед своим же троном и заискивающе смотрел снизу вверх в рот первосвященнику церкви Черной ямы Сызрону. Вольготно расположившись на троне, новый черный папа размышлял над стоящими перед ним проблемами, снисходительно поглядывая на вождя, ставшего его послушной марионеткой.

— Букан, так почему же ты не собрал войска и не отправил солдат в набег на долину Торна? — Вопрос Сызрона был чисто риторическим, причины он знал давно.

— Я-а-а отправил, то есть хотел, но… но они не пошли. — Букан обильно потел. — Я угрожал им гневом темного бога, силой церкви Черной ямы, но они все равно не пошли.

— Значит, Кровавые клыки боятся тебя и меня меньше, чем орков Изумрудного дракона, — безрадостно резюмировал Сызрон. — Это по-настоящему скверно, твоих тварей в повиновении держит только страх, и если они боятся Торна больше, наша власть рухнет.

— А если запугать их еще больше?

— Это несложно с моими ресурсами, но тогда они просто все сбегут к Изумрудным драконам. Этого-то как раз Торн и добивается. Кстати, мои шпионы сообщают, что они уже бегут, сильно бегут.

— А что же делать?

— Убить Торна и его ближайших сподвижников, это единственный выход, — твердо пристукнул пальцами по подлокотнику жрец.

— Я посылал одного за другим с дюжину хороших, умелых убийц, — печально сообщил Букан, — все они мертвы. Все, кроме одного, самого неискусного, он принес мне это.

Вождь Кровавых клыков протянул Сызрону кусок бересты. На ней были нарисованы отрубленные головы, посаженные на колья, и первая среди них — голова Букана, ошибиться невозможно, художник явно обладал талантом.